Matematik aslında tam da bu! Khinchin'in Sayılar Teorisi'nin Üç İncisi (İngilizcesi Three Pearls of Number Theory, Rusça orijinal ismi Tri Jemşçujini Teorii Çisel) kitabının önsözünde, hastenede yaralı yatan bir amatör matematikçi Seryoja'ya yazdığı cevapta şöyle der (bendenizin tercümesidir):
Matematiğin en eski aynı zamanda her-dem genç dalı olan aritmetikte zaman zaman fekalâde, acâib problemler meydâna çıkıverir. İçerik olarak çok elemanter olurlar ve herhangi bir ortaokul öğrencisi dahî onu rahatlıkla anlayabilir. Bu problemler genelde sayılar dünyasını idâre eden, denenen her özel hâl için dâimâ doğru olan, çok basit yasaların isbât edilmesiyle ilgilidirler. Yâni problem, yasanın gerçekten herzaman doğru olduğunu isbât etmektir. Ancak problemin görünüşte kolay olmasına rağmen, onun çözümü zamânın âlimlerinin yıllar hattâ asırlar süren çabalarına göğüs gerer. Bunun olağanüstü şekilde cezbedici olduğunu îtirâf etmelisiniz.
Herşeyden önce soğuk kanlı olmak lâzım. Biraz kızmışsınız gibi geldi. Matematik bulmanın değil, aramanın işidir.