İngilizce literatürde şöyle geçer:
- Merkezcil kuvvet: central force;
- Merkezkaç kuvveti: centrifugial force.
Bunların ilki, kuvvetin, bir ve tek noktaya (bir merkeze!) yöneldiği kuvvetleri ifade eder ve Fizikte, mekaniğin önemli bir kısmını teşkîl eder. Buna örnek olarak, Güneşin etrafında hareket eden gezegenler verilebilir. Kütleçekimi sebebiyle gezegenler, Güneşe doğru çekilirler.
Merkezkaç kuvveti ise başka bir kavramdır. Newton yasaları, eylemsiz referans sistemleri (non-inertial reference frames) için kurulmuştur. Yani, eğer referans sisteminiz ivmeli ise Newton denklemi $ma=F$, çalışmaz (Bakın; ne izâfiyet, ne kuantum... İvmeli referans sistemleri bile Newton yasasını çalışmaz hale getirmeye yetmektedir!)
Bu önemli denklemi kullanmaya devam edebilmek için Newton denkleminin düzeltilmesi gerekir. Bu da, elle yapılır. Yani, Newton denkleminin sağ tarafına bir kuvvet, hayâlî (fictititious) bir kuvvet ekleriz: $f$. Bu kuvveti de $f=mA$ şeklinde yazabiliriz Burada $A$, cismin hissettiği ivmedir. Buna hayâlî denmesinin sebebi, harhangi bir etkileşmeden değil, sadece seçilen referans sistemine bağlı olmasından kaynaklanır. Neticede Newton denklemi $$ma=F-mA$$ halini alır.
Eğer dönme hareketini alırsak, $$A=\frac{v^2}{R}$$ olur. Buna merkezkaç kuvveti diyoruz.